"아침만 되면 화장실부터 찾아요. 대장내시경은 깨끗하다는데 몇 달째 그대로예요."

설사가 한 달 넘게 이어지는데 대장내시경과 피검사가 정상이라면 흔히 과민성대장증후군 설사형이라는 이름이 붙습니다.

저는 이 이름을 「대장에서는 원인을 찾지 못했다」는 뜻으로 읽습니다.

그래서 설사가 오래가면 대장보다 한 칸 위, 소장을 먼저 살핍니다. 변한의원에서 만성설사를 어떻게 보고, 어떻게 검사하고 치료하는지 정리했습니다.

만성설사 자가 체크

• 하루 세 번 넘게 화장실에 간다

• 변이 묽거나 물처럼 나온다

• 갑자기 급하게 신호가 와서 참기 어렵다

• 다 보고 나서도 덜 본 것 같다

• 밥을 먹고 나면 바로 화장실에 가고 싶다

• 아랫배가 꾸르륵거리고 가스가 잦다

• 빵·면·우유를 먹은 다음 날 더 심하다

• 지사제를 먹으면 그 때 뿐이다

• 외출 전에는 화장실 위치부터 확인한다

• 설사가 잦은 뒤로 쉽게 지치고 피곤하다

여러 개가 겹친다면 대장만이 아니라 소장까지 살펴볼 때입니다.

만성설사일 때 먼저 덜어 낼 음식

설사가 잦으면 「장에 좋다」는 요구르트나 우유, 과일부터 챙기시는 분이 많습니다.

저는 반대로 유제품, 밀가루, 단 음식, 단 과일을 먼저 덜어 내자고 말씀드립니다.

장 속 나쁜 균은 단 음식과 단 과일을 좋아합니다.

이런 균이 많은 분이 단것을 드시면 균이 늘어나 활발해지고, 소장은 영양을, 대장은 물을 제대로 거두지 못해 설사가 납니다.

또 하나 기억하실 것은, 식사 직후의 설사는 방금 먹은 음식 탓이 아닌 경우가 많다는 점입니다. 음식이 입에서 대장 끝까지 가는 데는 하루가 넘게 걸립니다. 새 음식이 장을 깨워 그 전에 들어와 있던 것을 밀어내는 것이니, 설사한 날에는 어제 점심과 저녁에 무엇을 드셨는지부터 떠올려 보시기 바랍니다.

평생 끊으라는 말은 아닙니다. 장이 가라앉는 동안 기간을 정해 빼 보고, 무엇이 나를 건드리는지 가려내는 것입니다.

과민성대장증후군 설사형이란?

과민성대장증후군은 내시경이나 피검사로 드러나는 병변이 없는데도 배가 아프고 배변 습관이 바뀌는 상태가 오래 이어지는 것을 말합니다.

그중 설사가 주로 나타나면 설사형이라 부릅니다. 하루 세 번 넘게 묽은 변을 보고, 급하게 신호가 오며, 보고 나서도 개운하지 않은 것이 특징입니다.

만성설사 원인 = 소장 문제?

설사는 몸에 맞지 않는 것을 빨리 내보내려는 장의 반응입니다. 화재경보와 같습니다. 지사제는 경보음을 꺼 주지만, 연기가 나는 곳은 그대로 남습니다.

저는 그 불씨가 소장에 있다고 봅니다.

소장은 음식을 잘게 나눠 피로 보내는 필터입니다. 우유나 밀가루를 잘 분해하지 못하는 분이 이런 음식을 계속 드시면 소장 벽의 촘촘한 여밈이 느슨해집니다.

이것을 장누수, 의학에서는 장벽 투과성이 높아졌다고 합니다.

틈이 벌어지면 덜 쪼개진 음식 성분과 장 속 세균의 부산물이 핏속으로 들어오고, 그렇게 탁해진 피를 받는 대장은 제 기능을 하지 못합니다.

그래서 작은 자극에도 서둘러 비워 내려 합니다.

제가 보는 과정을 한 줄로 적으면 이렇습니다.

맞지 않는 음식(우유·밀가루·단 음식) → 장 속 나쁜 균이 늘어남 → 소장 벽의 틈이 벌어짐(장누수) → 탁해진 피가 대장으로 → 대장이 물을 거두지 못함 → 만성설사

연구에서도 이 방향이 보입니다.

과민성대장증후군 환자의 장벽 투과성을 잰 연구들을 모아 본 체계적 문헌고찰에서, 설사형 환자를 다룬 13개 연구 가운데 9개가 건강한 사람보다 장벽 투과성이 높았습니다.

장벽이 헐거울수록 배변 이상과 복통이 심하다는 연구도 여럿이었습니다. 다만 연구마다 재는 방법이 달라 숫자를 하나로 묶지는 못했다고 연구진은 밝혔습니다.

그래도 설사형 과민성대장증후군에서 장벽을 먼저 살펴야 할 이유로는 충분하다고 저는 봅니다.

기름진 식사 뒤에 물설사가 잦다면 담즙이 소장 끝에서 덜 흡수되어 대장을 자극하는 경우도 있으니 함께 살핍니다.

변한의원 검사 순서

체질·장민감도 검사(AK) → 수소 호기 검사(소장 세균) → 필요하면 장내세균 검사(GMA) · 만성 음식물 알레르기 검사(IgG 90종) · 소변유기산 검사

근력 검사(AK)는 응용근신경학의 원리로, 음식이나 약을 혀에 올렸을 때 근력이 버티는지를 보아 체질과 우유·밀가루가 맞는지 확인합니다. 수소 호기 검사는 내쉬는 숨으로 소장 세균이 만드는 가스를 잽니다. 장내세균 검사는 변 속 세균의 유전자를 분석해 유익균과 유해균의 비율을 봅니다.

변한의원 만성설사 치료 과정

1. 체질과 장 상태에 맞춘 한약(뇌호장탕) — 검사로 확인한 체질과 장 상태에 맞추어 짓습니다. 우유·밀가루가 맞지 않는 분은 헐거워진 소장 벽과 장내 세균의 균형 쪽을 겨냥합니다.

2. 식이 상담 — 유제품, 밀가루, 단 음식, 단 과일을 한동안 덜어 내고, 먹어도 되는 것과 피할 것을 자세히 알려 드립니다.

3. 드시는 약·영양제 점검 — 지금 드시는 한약·양약·유산균·영양제가 몸에 맞는지 근력 검사(AK)로 보고, 맞는 것만 드시도록 합니다.

4. 약침 — 필요한 분께 경혈에 정제한 한약 추출물을 놓습니다.

5. 복부추나요법 — 손으로 배를 부드럽게 누르고 풀어 주어 장이 제 리듬으로 움직이도록 돕습니다.

지사제는 급할 때 잠시 쓰는 것은 괜찮습니다. 다만 한 달 넘게 울리는 경보라면 소리를 끄는 것과 함께 불씨를 찾아야 합니다.

만성설사는 멈추는 것보다 무엇이 장을 건드리는지 찾는 것이 먼저입니다.

대장이 깨끗하다는 말을 들으셨다면, 이제 한 칸 위 소장을 볼 차례입니다.

변한의원은 예약제로 운영합니다.

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변한의원 변기원 원장 감수 · 2026년 11월

<참고 연구>

Hanning N, et al. Intestinal barrier dysfunction in irritable bowel syndrome:

a systematic review. Ther Adv Gastroenterol. 2021;14:1756284821993586.